1. Melléklet: A vírus specifikus receptormolekulákhoz kötődik a gazdasejt felszínén. A receptor típusa és a kötődés specifitása a vírustól függ.
2. Belépés: Csatlakozás után a vírus bejut a gazdasejtbe. Ez különféle mechanizmusokon keresztül történhet, például a sejtmembránnal való fúzió, endocitózis vagy fagocitózis révén.
3. Replikáció: A gazdasejt belsejében a vírusgenom replikálódik, a gazdasejt gépezetét és erőforrásait felhasználva. A vírusgenom állhat DNS-ből vagy RNS-ből, és a replikációs folyamat a vírus típusától függően változik.
4. Összeszerelés: A replikáció után az újonnan szintetizált víruskomponensek, például a vírusfehérjék és a nukleinsavak teljes vírusrészecskévé állnak össze. Ez a folyamat a gazdasejtben megy végbe.
5. Kiadás: Az összeállítás után a vírusrészecskék kiszabadulnak a gazdasejtből. Ez a felszabadulás két elsődleges mechanizmuson keresztül történhet:
- Sejtlízis: A lítikus ciklusban a vírusrészecskék felszabadulását a gazdasejt lízise (letörése) kíséri. Ez a gazdasejt pusztulását és számos vírusrészecske szabaddá válását eredményezi az extracelluláris környezetbe.
- Rügyező: Egyes vírusok, az úgynevezett burkolt vírusok, a gazdasejtből való kilépés során lipidmembránt szereznek. Ez a folyamat, amelyet bimbózásnak neveznek, lehetővé teszi a vírus számára, hogy elhagyja a sejtet anélkül, hogy lizálná.
6. Új sejtek fertőzése: A felszabaduló vírusrészecskék ezután új gazdasejteket fertőzhetnek meg, megismételve a lítikus ciklust, és további fertőzési körökhöz és sejtpusztuláshoz vezethetnek.
A lítikus ciklus a vírus gyors szaporodását és a gazdasejtek pusztulását eredményezi. Ez jelentős károsodáshoz vezethet a gazdaszervezetben, és vírusfertőzések tüneteit okozhatja.