Az aktív vírus nem pusztítja el a sejtet. Ehelyett eltéríti a sejt gépezetét, hogy több vírusrészecskét replikáljanak és termeljenek, hatékonyan veszélyeztetve és manipulálva a sejt normál funkcióit a saját érdekében. Amint a vírus befejezi a replikációt, általában kilép a sejtből, aminek következtében a sejt felrobbanhat, és az újonnan képződött vírusokat a környezetbe engedi. A vírus típusától és a gazdasejttől függően a fertőzött sejt különféle hatásokon mehet keresztül, beleértve, de nem kizárólagosan a sejthalált, megváltozott anyagcserét vagy működési zavarokat.
