A veszettség fertőzővé válásának pontos időtartama az adott esettől és a veszettségvírus törzsétől függően változhat. Általánosságban elmondható azonban, hogy a vírus nem tekinthető fertőzőnek a lappangási időszak alatt, amely néhány naptól több hónapig terjedhet. Ez idő alatt a vírus szaporodik és terjed a gazdaszervezet idegrendszerében, de még nem érte el a nyálmirigyeket vagy a test más részeit, ahonnan átterjedhetne másokra. A veszettség jellemzően egy fertőzött állat nyálán keresztül terjed, így nem tekinthető fertőzőnek, amíg a vírus jelen van a nyálban. Amint a vírus eléri a nyálmirigyeket, és a gazdaszervezet elkezdi üríteni a vírust a nyálában, fertőzőnek minősül, és harapással vagy nyílt sebekkel vagy nyálkahártyákkal való érintkezéskor továbbadhatja a vírust másoknak.
