Frederick Griffith kísérletében a hővel elölt baktériumokat élő, nem virulens baktériumokkal kombinálta. Amikor a keveréket egerekbe fecskendezték, az egerek megbetegedtek és elpusztultak. Griffith arra a következtetésre jutott, hogy a hővel elölt baktériumokból származó "transzformációs elv" átvitte a genetikai anyagot az élő baktériumokba. Ezt az "átalakító elvet" később DNS-ként azonosították, és ez a bizonyíték arra utal, hogy a tüdőgyulladás oka nem vegyi méreg, hanem az egyik baktériumról a másikra való genetikai átvitel.
