Míg a genetikai tényezők hajlamosíthatják az egyéneket az elhízásra, az állapot általában nem olyan, amivel az emberek születnek. Az elhízás jellemzően biológiai, környezeti és életmódbeli tényezők összetett kölcsönhatásából adódik. Bizonyos genetikai rendellenességek, például a Prader-Willi-szindróma, a Bardet-Biedl-szindróma és az Alström-szindróma azonban korai elhízást okozhatnak az energiaszabályozás és az étvágyszabályozás rendellenességei miatt. Ilyen genetikai esetekben az egyének felgyorsulhat a súlygyarapodás, megnövekedett étvágy és nehézségekbe ütközhet a súlyuk szabályozása.
