Amikor egy vakcinát bejuttatnak a szervezetbe, az immunrendszer úgy reagál, hogy antitesteket termel a kórokozó ellen. Ezek az antitestek kötődnek a kórokozóhoz, és megakadályozzák, hogy megfertőzze a sejteket. Egyes esetekben az antitestek semlegesíthetik a szert, ártalmatlanná téve azt.
Az immunrendszer memóriasejteket is termel, amelyek "emlékeznek" a kórokozóra, így ha az ember még egyszer ki van téve ennek, akkor az immunrendszere gyorsan és hatékonyan képes lesz antitesteket termelni ellene. Ez az oka annak, hogy a vakcinák hosszú távú védelmet nyújtanak a fertőzésekkel szemben.
A védőoltások biztonságos és hatékony módja a fertőző betegségek széles körének megelőzésének. Számtalan életet mentettek meg, és továbbra is létfontosságú szerepet töltenek be a közegészségügyben.