Az endokrin mirigyek hormonokat bocsátanak ki közvetlenül a véráramba. A hormonok kémiai hírvivők, amelyek a véráramban haladnak, amíg el nem érik a célsejteket. A célsejtek olyan sejtek, amelyek receptorokkal rendelkeznek egy adott hormonhoz. Amikor egy hormon a célsejt egyik receptorához kötődik, az adott sejtben specifikus választ vált ki.
