A HIV elsősorban védekezés nélküli szexuális érintkezés, szennyezett tű vagy más kábítószerrel kapcsolatos kellék megosztása során, valamint anyáról gyermekre terjed terhesség, szülés vagy szoptatás során.
A HIV-fertőzés kockázati tényezői a következők:
1. Védelem nélküli szex több partnerrel
2. HIV-fertőzött személlyel való szex
3. Tűk vagy kábítószerrel kapcsolatos kellékek megosztása fertőzött személlyel
4. Szennyezett vér vagy vérkészítmények fogadása
5. Anyáról gyermekre terjedés terhesség, szülés vagy szoptatás alatt
A HIV terjedésének megelőzése érdekében fontos a biztonságos szex gyakorlása, például az óvszer használata és a tűhasználat elkerülése. A fertőzés kockázatának kitett személyek számára javasolt a rendszeres HIV-szűrés.