Ha valakinek láza van, a testhőmérséklete megemelkedik egy fertőzés vagy más egészségügyi állapot hatására. A test különféle mechanizmusok segítségével próbálja lehűteni magát, beleértve az izzadást és a zihálást. Amint ezek a folyamatok bekövetkeznek, a szervezetben a vér hőmérséklete csökken, és ez a hőmérsékletcsökkenés a szájba helyezett hőmérővel érzékelhető.
A nyelv alá helyezett hőmérők jellemzően digitálisak, és elektronikusan mérik a hőmérsékletet. A hőmérő szondát a nyelv alá helyezzük, és a hőmérséklet egy kis képernyőn jelenik meg. A digitális hőmérők általában pontosabbak, mint a hagyományos üveghigany hőmérők, és gyorsabb leolvasást is biztosítanak.
A hőmérő használatakor fontos betartani az orvos utasításait, mert a helytelen használat pontatlan leolvasáshoz vezethet. Például alapvető fontosságú, hogy a hőmérőt az ajánlott ideig a nyelv alatt tartsa, és ne beszéljen vagy egyen a hőmérő használata közben.