A vastagbél nem emészti meg az ételt. Fő szerepe a víz felszívása az élelmiszer-maradványokból és a széklet tárolása, amíg el nem távolítható. A vastagbél azonban tartalmaz néhány baktériumot, amelyek fermentálhatják az élelmiszer-maradványok egy részét, gázokat szabadítanak fel, és rövid szénláncú zsírsavat termelnek, amelyeket a vastagbél sejtjei energiaforrásként használhatnak fel. A vékonybél felelős az emésztés és a tápanyagok felszívódásának nagy részéért.
