1. Mechanikai meghibásodás :A vékonybél megkezdi a táplálék mechanikus emésztését, miután az elhagyja a gyomrot. A perisztaltikus összehúzódások, ritmikus izommozgások keverik és hajtják a táplálékot a vékonybél hosszában, tovább bontva kisebb részecskékre.
2. Vegyi lebontás :A vékonybélben zajlik a legtöbb kémiai emésztés. Különféle emésztőenzimek, amelyeket a hasnyálmirigy és maga a vékonybél nyálkahártyája termel, egyszerűbb összetevőkre bontják a szénhidrátokat, fehérjéket és zsírokat.
- A szénhidrátokat egyszerű cukrokra (monoszacharidokra) bontják le olyan enzimek, mint amiláz, szacharáz és laktáz.
- A fehérjéket olyan enzimek bontják le aminosavakra, mint a proteáz és a peptidázok.
- A zsírokat a lipázoknak nevezett enzimek zsírsavakra és glicerinre bontják.
3. Abszorpció :A tápanyagok felszívódása elsősorban a vékonybélben történik. A vékonybél belső bélését apró ujjszerű kiemelkedések borítják, amelyeket bolyhoknak neveznek, és minden boholyt még kisebb mikrobolyhok borítanak. Ez a hatalmas bolyhok és mikrobolyhok hálózata nagymértékben megnöveli a tápanyagfelvételhez rendelkezésre álló felületet.
- A szénhidrátok egyszerű cukrok formájában közvetlenül a véráramba szívódnak fel.
- Az aminosavak, a fehérjék építőkövei is felszívódnak a véráramba.
- A zsíremésztésből származó zsírsavak és glicerin a vékonybél nyirokereibe szívódnak fel, és végül a véráramba kerülnek.
4. Vízelnyelés :Miután a legtöbb tápanyag felszívódott, a maradék anyag, az úgynevezett chyme, tovább mozog a vékonybél mentén. A víz felszívódik a héjból, és székletté szilárdítja.
5. A nukleinsavak emésztése :A vékonybél az élelmiszerekben található nukleinsavak, például DNS és RNS emésztésében is szerepet játszik. A nukleázoknak nevezett enzimek a nukleinsavakat kisebb nukleotidokra bontják, amelyek aztán felszívódhatnak.
6. Megemésztetlen anyagok szállítása :Minden olyan anyag, amely nem emészthető vagy nem szívódik fel a vékonybélben, mint például bizonyos rostok, átjut a vastagbélbe további feldolgozás és esetleges elimináció céljából.
7. Immunfunkció :A vékonybél is részt vesz az immunválaszokban. Nyirokszövetet tartalmaz, amely segít megvédeni a káros baktériumokat és más kórokozókat, amelyek bejuthatnak az emésztőrendszerbe.
Összességében a vékonybél felelős a szénhidrátok, fehérjék és zsírok kritikus lebontásáért felszívódó komponensekké, valamint ezen tápanyagok véráramba történő felszívódásáért. Létfontosságú szerepet játszik a szervezet megfelelő működéséhez szükséges energiával és tápanyagokkal való ellátásában.