Az artériák olyan vérerek, amelyek oxigénnel dúsított vért szállítanak a szívből a test többi részébe. Ez az oxigéndús vér kiszivattyúzódik a szív bal kamrájából, és áthalad az aortán, amely a test legnagyobb artériája. Az aortából az oxigéndús vér ezután kisebb artériákba kerül, amelyek elágaznak, és elérik a test összes szövetét és szervét.
Ezzel szemben a vénák olyan erek, amelyek oxigéntelenített vért szállítanak vissza a szívbe. Az oxigénmentesített vér olyan vér, amely oxigént bocsátott ki a szövetekbe és a szervekbe, és most szén-dioxidot, a sejtlégzés hulladéktermékét szállítja. Az oxigénmentesített vér a szív jobb pitvarába áramlik, majd a tüdőbe pumpálódik, ahol újraoxigenizálódik. Az újraoxigénezett vér ezután visszatér a szív bal pitvarába, és az artériákon keresztül a szervezetbe pumpálódik.
Tehát az artériák mindig oxigénnel dúsított vért szállítanak, míg a vénák mindig oxigénmentesített vért szállítanak. Ez elengedhetetlen a megfelelő vérkeringéshez és a szervezet szöveteihez és szerveihez való oxigénszállításhoz.