A fő különbség a vénák és az artériák között a billentyűk jelenléte a vénákban. A szelepek egyirányú szárnyak, amelyek megakadályozzák a vér visszaáramlását. Ez azért fontos, mert a vénák gyakran a szív alatt helyezkednek el, és billentyűk nélkül a vér összegyűlne a vénákban, és nem tudna visszatérni a szívbe.
Az artériákban nincsenek billentyűk, mert a szív összehúzódása révén a vér pumpálódik rajtuk. A vér magas nyomása az artériákban még a gravitációval szemben is előremozgatja.
A billentyűk mellett a vénák falai vékonyabbak, mint az artériák. Ennek az az oka, hogy a vénáknak nem kell akkora nyomást elviselniük, mint az artériáknak. Az artériákban kialakuló magas nyomás szükséges ahhoz, hogy a vért az egész testben pumpálják, de a vénáknak nem kell nyomást generálniuk.
Végül a vénák gyakran közelebb helyezkednek el a bőr felszínéhez, mint az artériák. Ez az oka annak, hogy a vénák gyakran láthatók a bőrön, míg az artériák nem.