Az autonóm idegrendszer (ANS) a perifériás idegrendszer olyan részlege, amely beidegzi az önkéntelen simaizomzatot és a mirigyeket, és így számos testi funkciót szabályoz, mint például a légzés, a pulzusszám, az emésztés, a pupillatágulás és a vizelés.
Az ANS három rendszerből áll:
**- a szimpatikus idegrendszer,
- paraszimpatikus idegrendszer,
- és az enterális idegrendszer.**
A szimpatikus idegrendszer stresszes helyzetekre reagálva aktiválódik, és felkészíti a testet a "harcolj vagy menekülj". Növeli a pulzusszámot, a vérnyomást és a légzést, gátolja az emésztést és a vizeletürítést.
A paraszimpatikus idegrendszer pihentető helyzetekre reagálva aktiválódik, és elősegíti a "pihenést és emésztést". Csökkenti a pulzusszámot és a vérnyomást, serkenti az emésztést és a vizeletürítést.
Az enterális idegrendszer szabályozza a gyomor-bél traktus működését, és felelős annak mozgékonyságának, váladékának és emésztésének szabályozásáért.