Az autizmus első elnevezése infantilis autizmus. Először Leo Kanner használta 1943-ban "Autistic Disturbances of Affective Contact" című tanulmányában. Kanner ezt a kifejezést a gyermekek egy csoportjának leírására használta, akiknél a tünetek hármasa volt:a szociális interakció zavara, a kommunikáció zavara, valamint a korlátozott és ismétlődő viselkedés.
