A kéz-, láb- és körömfájást nem baktériumok, hanem vírusok okozzák. Pontosabban, a coxsackievírus számos törzse okozza, amely az enterovírus egyik fajtája. Ezek a vírusok a szájon vagy a légutakon keresztül jutnak be a szervezetbe, majd a gyomor-bélrendszerben és a torokban szaporodnak. A fertőzés jellemzően a már fertőzött személlyel való szoros érintkezés útján terjed, gyakran testnedveken, például nyálon vagy a kézen és lábon lévő hólyagokból származó folyadékon keresztül.
