Az 1-es típusú herpes simplex vírus (HSV-1), amely szájüregi herpeszt okoz, általában nem nyállal terjed. Ez azt jelenti, hogy nem kaphatja meg a szájüregi herpeszt pusztán az edények megosztásával, egy csészéből való ivással vagy valakinek az arcán való megcsókolásával. A HSV-1 azonban továbbterjedhet a fertőzött személy nyálával való szoros érintkezés útján, például szájon csókolva vagy közös fogkefével. A 2-es típusú herpes simplex vírus (HSV-2), amely genitális herpeszt okoz, általában szexuális érintkezés útján terjed. Bár orális szexből is előfordulhat genitális herpesz, ez nem gyakori jelenség.
