A „iatrogén” kifejezés a görög „iatrosz” szóból származik, ami orvost vagy gyógyítót jelent, a „genesis” pedig eredetet vagy okot jelent. Hangsúlyozza, hogy a kedvezőtlen eredmény magából az orvosi ellátásból vagy kezelésből ered, nem pedig a beteg alapállapotából.
Az iatrogén állapotok vagy események a kisebb kellemetlenségektől az életveszélyes helyzetekig terjedhetnek. Különböző egészségügyi intézményekben fordulhatnak elő, beleértve a kórházakat, klinikákat vagy járóbeteg-intézeteket. Míg az egészségügyi szakemberek arra törekszenek, hogy biztonságos és hatékony ellátást nyújtsanak, az iatrogén események kockázata soha nem küszöbölhető ki teljesen.
Fontos, hogy az egészségügyi szolgáltatók felismerjék, kezeljék és minimalizálják az iatrogén hatásokat. Az egészségügyi szakemberek és a betegek közötti nyílt kommunikáció, a bizonyítékokon alapuló gyakorlatok betartása, a betegbiztonsági kezdeményezések és a folyamatos minőségfejlesztési erőfeszítések létfontosságú szerepet játszanak az iatrogén ártalmak előfordulásának csökkentésében.