Még a lehető legerőteljesebb kilégzés után is van levegő a tüdejében, mert a tüdő nem képes teljesen kiüríteni magát. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy a tüdő rugalmas és minden lélegzetvétel után visszahúzódik, ami negatív nyomást hoz létre a tüdőben, amely bizonyos mennyiségű levegőt tart vissza az alveolusokban. Ez a maradék levegőmennyiség szükséges a tüdő szerkezeti integritásának fenntartásához, az összeomlás megelőzéséhez és a folyamatos gázcsere biztosításához. A maradék térfogat mennyisége egyénenként változik, és olyan tényezők is befolyásolhatják, mint a tüdő mérete, életkora és a tüdő egészsége.
