A tüdőből kibocsátott elsődleges hulladéktermék a szén-dioxid (CO2). A sejtlégzés eredményeként az energia-anyagcsere salakanyagaként CO2 termelődik a szervezetben. A gázcsere folyamata során a tüdő döntő szerepet játszik a szén-dioxid szervezetből történő eltávolításában. A friss oxigént a tüdőn keresztül veszik fel, miközben a szén-dioxidban gazdag, állott levegő távozik. Ezenkívül a tüdő a kilégzés során segíti az egyéb illékony salakanyagok, például a vízgőz, az aceton és nyomokban más gázok eltávolítását.
