A serdülőkor, mint különálló fejlődési szakasz, viszonylag új társadalmi konstrukció. A serdülőkor fogalma a legtöbb kultúrában a 19. század végéig nem létezett. Ezelőtt a gyerekeket felnőttnek tekintették, amint képesek voltak dolgozni és házasodni. A serdülőkor gondolata, mint a gyermekkor és a felnőttkor közötti átmenet időszaka, az iparosodás és a tömegoktatás térnyerése eredménye.