A bipoláris zavart a hangulat, az aktivitási szint és az energia szélsőséges ingadozása jellemzi. Ezek a kilengések a mániás vagy hipomániás időszakoktól (fokozott hangulat és aktivitás) a depressziós időszakokig (alacsony hangulat és aktivitás) lehetnek. Mániás vagy hipomániás epizódok során az emberek megnövekedett energiát, száguldó gondolatokat, zavartságot, csökkent alvásigényt, impulzív viselkedést, fokozott szexuális vágyat és grandiózus gondolkodást tapasztalhatnak. A depressziós epizódok során az emberek rossz hangulatot, anhedonia (tevékenységek iránti érdeklődés elvesztését), étvágy- vagy alvásváltozásokat, pszichomotoros retardációt vagy izgatottságot, értéktelenség vagy bűntudat érzését, valamint halál vagy öngyilkosság gondolatait tapasztalhatják. Ezen hangulati ingadozások mellett a bipoláris zavarban szenvedők szorongást, ingerlékenységet, koncentrációs zavarokat és pszichotikus tüneteket (például hallucinációkat vagy téveszméket) is tapasztalhatnak.
