Az indikatív tervezés általában hatékonyabb azokban az esetekben, amikor hosszú távú tervezésre és a tevékenységek összehangolására van szükség több iparágban és gazdasági ágazatban.
Ez különösen ellentétben áll az egykori keleti blokkban alkalmazott direktíva tervezéssel, amelyben a kormány precíz kibocsátási, beruházási és árképzési döntéseket diktált.
Az indikatív tervezést Franciaországban széles körben alkalmazták az 1950-es évektől az 1980-as évek közepéig. Franciaország 1946-ban nemzeti tervezési ügynökséget (Commissariat Général du Plan) hozott létre. Az ügynökség széles körű gazdasági célokat tűzött ki, és összehangolta a beruházásokat a magán- és az állami szektoron belül, azonban a legtöbb gazdasági tevékenységet nem irányította közvetlenül. A francia indikatív tervezést nagyrészt a Holland Központi Tervezési Iroda (CPB) ihlette, amely az 1930-as évek óta működött.
Az indikatív tervezés fogalma a szocialista elméletben gyökerezik. A Szovjetunióban a Gosplan formájában talált megnyilvánulást, amely az egész nemzetgazdaság központi tervezését kísérelte meg. Az olyan országokban, mint India, az indikatív tervezést decentralizált alapon kísérelték meg, a kormány bizonyos fokú ellenőrzésével, de végső soron szabadpiaci modellel.