Nagyon valószínűtlen, hogy valaki, akit agyhalottnak nyilvánítottak, tizenhat órát vagy tovább él, miután az életfenntartót lekapcsolták. Ha egy személyt agyhalottnak nyilvánítanak, az azt jelenti, hogy az agy minden funkciója véglegesen és visszafordíthatatlanul megszűnt. Ide tartozik az agytörzs, amely szabályozza az alapvető életfenntartó funkciókat, például a légzést és a szívverést. E funkciók nélkül az ember nem tud túlélni mesterséges élettámogatás nélkül.
