A vírusok csak élő szervezeten belül tudnak túlélni, és rendkívül egyszerű szerkezetük van, fehérjeburokba zárt nukleinsavakból áll, ami azt jelenti, hogy önmagukban nem élnek túl zord környezetben, például a világűrben, ahol az élet nagy valószínűséggel keletkezett; és a vírusok kevéssé hasonlítanak a mai élő sejtekhez.