A vírusok belsejében nincsenek élő szervezetek. Magukat a vírusokat nem tekintik élő szervezeteknek, hanem fertőző ágenseknek, amelyek szaporodásához és túléléséhez gazdasejtre van szükség. Hiányoznak belőlük a független létezéshez szükséges sejtszerkezetek és metabolikus képességek.
