A vakcinák segítenek megelőzni a vírusfertőzéseket, nem pedig gyógyítani. A vakcinázás úgy működik, hogy egy vírus legyengült vagy inaktivált változatát juttatja be a szervezetbe, lehetővé téve az immunrendszer számára, hogy antitesteket fejleszthessen ellene anélkül, hogy betegséget okozna. Amikor a szervezet később ki van téve a tényleges vírusnak, az immunrendszer gyorsan felismeri és leküzdi azt, megelőzve a betegségeket. Ha azonban valaki megfertőződött egy vírussal, a vakcinák már nem tudják megelőzni vagy gyógyítani a betegséget; ehelyett a kezelés a tünetek kezelésére és a szövődmények megelőzésére összpontosít. Egyes vírusok, mint például a HIV és a hepatitis C, krónikus vagy tartós fertőzésekkel járhatnak, amelyek folyamatos kezelést vagy vírusellenes terápiát igényelnek.
