A levegő beszívását a légzőizmok szabályozzák. A rekeszizom, a tüdő alján található nagy izom, összehúzódik és ellazul, hogy levegőt szívjon be és ki. A bordák között elhelyezkedő bordaközi izmok szintén segítik a levegőnek a tüdőbe és onnan történő mozgását.
A légzés sebességét és mélységét az agy légzőközpontja szabályozza. A légzőközpont reagál a szervezet oxigén- és szén-dioxid szintjének változásaira. Amikor a szervezetnek több oxigénre van szüksége, a légzőközpont növeli a légzés sebességét és mélységét. Ha a szervezetnek elegendő oxigénje van, a légzőközpont csökkenti a légzés sebességét és mélységét.
A légzőrendszer elengedhetetlen az élethez. Ellátja a szervezetet a működéséhez szükséges oxigénnel, és eltávolítja az anyagcsere salakanyagaként keletkező szén-dioxidot.