Belégzéskor a rekeszizom összehúzódik, a bordák közötti bordaközi izmok pedig összehúzódnak. Ez növeli a mellüreg térfogatát, és a levegő beszívódik a tüdőbe. Kilégzéskor a rekeszizom ellazul, a bordaközi izmok pedig ellazulnak. Ez csökkenti a mellüreg térfogatát, és a levegő kiszorul a tüdőből.