Az izmokat inak kötik a csontokhoz, amelyek erős, rugalmas szövetszalagok. Amikor egy izom összehúzódik, meghúzza az inat, ami viszont a csontot. Az izom által generált erő mértéke az izom méretétől és erejétől, valamint az ín hosszától függ.
Az idegrendszer szabályozza az izomösszehúzódásokat. Amikor az agy jelet küld egy izomnak, az izomrostok összehúzódnak. Az összehúzódás erőssége a jel erősségétől függ.
Az izmok párban dolgoznak, az egyik izom összehúzódik, míg a másik ellazul. Ez sima, ellenőrzött mozgásokat tesz lehetővé. Például, amikor sétál, a négyfejű izmok összehúzódnak, hogy kinyújtsa a térdét, miközben a combizmok ellazulnak. Amikor behajlítja a térdét, a combizmok összehúzódnak, miközben a négyfejű izom ellazul.
Az izmok nélkülözhetetlenek a mozgáshoz, de fontos szerepet játszanak más testfunkciókban is, mint például a légzés, az emésztés és a keringés.