Az az idő, amely alatt valaki egy betegség megfertőződése után meghal, nagymértékben változhat az adott betegségtől, az egyén immunválaszától és az orvosi ellátás elérhetőségétől függően. Egyes betegségek, mint például a veszettség vagy az Ebola-vírus bizonyos törzsei, napokon vagy órákon belül halált okozhatnak, ha nem kezelik. Más betegségek, mint például a HIV vagy a tuberkulózis, hosszú lappangási periódussal rendelkezhetnek, és hónapokig vagy akár évekig is eltarthatnak, mire súlyos betegséget vagy halált okoznak. Általánosságban elmondható, hogy a gyors orvosi ellátás és kezelés jelentősen javíthatja számos fertőző betegség túlélési esélyeit.
