Bármely életkorban bárki elkaphat szamárköhögést, de a legsúlyosabb a csecsemőknél és a kisgyermekeknél. A fertőzést követő első hetekben a tünetek hasonlóak a megfázáshoz. Ez megnehezítheti a szamárköhögés korai szakaszában történő diagnosztizálását.
