A himlő elleni első egyedek kínai orvosok voltak. Kínában már az i.sz. 1000-ben is alkalmazták a variolációt, vagyis a himlőanyag egészséges egyénekbe történő beoltását immunitás kiváltására. A kínaiak két oltási módszert alkalmaztak:a száraz vagy befújásos módszert és a nedves módszert. A muszlim orvosok később átvették a technikát, és bemutatták az iszlám világ többi részének, végül pedig Európának.