Az övsömör elleni vakcina egy élő vakcina, ami azt jelenti, hogy az övsömört okozó vírus legyengített formáját tartalmazza. A vakcina beadásakor a szervezet immunrendszere a vírus elleni antitestek termelésével reagál. Ezek az antitestek segíthetnek megvédeni a személyt az övsömör jövőbeli kitöréseitől.
Az övsömör elleni vakcina hatékonysága a személy életkorától és egészségi állapotától függően változik. Általánosságban elmondható, hogy a vakcina az 50 év feletti és egészséges embereknél a leghatékonyabb. A vakcina kevésbé hatékony azoknál az embereknél, akiknek legyengült immunrendszerük van, például rákos vagy HIV/AIDS-fertőzötteknél.
Ha övsömör kitörése volt, akkor is fontos, hogy megkapja az övsömör elleni védőoltást. A vakcina segíthet csökkenteni a jövőbeni járványkitörések kockázatát, és segíthet megelőzni az övsömör okozta szövődményeket, például a posztherpetikus neuralgiát.