Amint egy vakcinajelölt ígéretes eredményeket mutatott a preklinikai vizsgálatok során, továbbléphet a klinikai vizsgálatokba. A klinikai vizsgálatok során az oltóanyagot humán résztvevőkön tesztelik annak biztonságosságának és hatékonyságának további értékelése érdekében. Ezeket a kísérleteket jellemzően szakaszokban végzik, és mindegyik fázisban a résztvevők nagyobb csoportja vesz részt, és a vakcina teljesítményének különböző aspektusait értékelik.
A vakcinajelölt sikerét az határozza meg, hogy képes-e védő immunválaszt kiváltani anélkül, hogy súlyos káros hatásokat okozna. Képesnek kell lennie olyan antitestek termelésének kiváltására vagy a celluláris immunitás serkentésére, amely specifikusan a betegséget okozó ágenst vagy kórokozót célozza meg. Ezenkívül a vakcinának tartós immunitást kell biztosítania, és kedvező haszon-kockázat profillal kell rendelkeznie.
A fejlesztési folyamat során a szabályozó hatóságok szigorú ellenőrzést és felügyeletet végeznek, hogy biztosítsák a vakcinajelölt biztonságát és integritását. A vakcinajelölt csak az összes szükséges kritérium teljesítése és a hatósági jóváhagyás megszerzése után tehető nyilvános használatra. A jelölt vakcinák fejlesztése és értékelési folyamata döntő fontosságú annak biztosításához, hogy biztonságos és hatékony vakcinák álljanak rendelkezésre a közegészségügy különböző fertőző betegségekkel szembeni védelmére.