Az antitestek a kórokozók felszínén jelenlévő antigénekhez kötődnek, ezáltal megakadályozzák azok bejutását a gazdasejtekbe. Azokban az esetekben, amikor az antitestek önmagukban nem képesek hatékonyan semlegesíteni a kórokozókat, az antitestekhez szorosan kapcsolódó komplementrendszer aktiválódik. A komplementrendszer aktiválása a kórokozók lízisét (törését) eredményezi. Így az antitestek közvetlen és közvetett védekezési mechanizmusokat is biztosítanak.
