A vírus törékeny, és az emberi testen kívül nem él túl jól. levegővel vagy száraz felülettel érintkezve gyorsan inaktívvá válik. A HIV-fertőzés megszerzéséhez jelentős mennyiségű fertőzött vérnek vagy testfolyadéknak kell bejutnia a véráramba, ami nem valószínű, hogy a használt fehérneműn lévő kis vérfoltból történik.