A HIV elsősorban védekezés nélküli szex, közös tű vagy más kábítószer-használat útján terjed, valamint anyáról gyermekre terhesség, szülés, szülés vagy szoptatás során. A fertőzés fertőzött vérrel vagy testnedvekkel való érintkezés útján is továbbítható.
A HIV korai tünetei közé tartozik a láz, a bőrkiütés, az izomfájdalmak és a fáradtság. A fertőzés előrehaladtával a vírus károsíthatja az immunrendszert, és számos szövődményt okozhat, beleértve a súlyos fertőzéseket és bizonyos rákos megbetegedéseket.
Az AIDS a HIV-fertőzés legfejlettebb stádiuma, és akkor fordul elő, amikor az immunrendszer erősen legyengül, ami életveszélyes fertőzésekhez és szövődményekhez vezet.
A HIV egy kezelhető krónikus betegség, megfelelő kezeléssel. Az antiretrovirális terápia (ART), a gyógyszerek kombinációja, segíthet elnyomni a vírust, és megelőzni vagy késleltetni az AIDS kialakulását. Korai diagnózissal és megfelelő orvosi ellátással a HIV-fertőzöttek hosszú és egészséges életet élhetnek.
A megelőzés kulcsfontosságú a HIV elleni küzdelemben. A biztonságosabb szex gyakorlása, a steril tűk használata, valamint a fertőzött vérrel és testnedvekkel való érintkezés elkerülésére irányuló óvintézkedések elengedhetetlenek a HIV terjedésének megelőzésében.