A leprát okozó baktériumot, a Mycobacterium leprae-t az Egyesült Államok déli részén található tatuban találták meg. Arra azonban nincs bizonyíték, hogy a tatu átadhatná a leprát emberre. A lepra fertőzött személlyel való szoros érintkezés útján vagy a fertőzött személy köhögéséből vagy tüsszögéséből származó cseppek belélegzésével terjed.
