A vér az arteriolákból jut be a kapillárisokba, amelyek a nagyobb artériákból leágazó kis artériák. Az arteriolákban a vérnyomás magasabb, mint a kapillárisokban, ezért a vér a kapillárisokon keresztül kényszerül.
Ahogy a vér átáramlik a kapillárisokon, az oxigén a vérből a szövetekbe, a szén-dioxid pedig a szövetekből a vérbe diffundál. Az oxigént a vörösvértestekben lévő hemoglobin, míg a szén-dioxidot a vérben lévő plazma szállítja.
Miután a vér áthaladt a kapillárisokon, bejut a venulákba, amelyek a kapillárisokból kiágazó kis vénák. A venulákban a vérnyomás alacsonyabb, mint a kapillárisokban, ezért a vér lassan áramlik át a venulákon.
A venulák végül összeolvadnak, és nagyobb vénákat képeznek, amelyek visszavezetik a vért a szívbe.
Az oxigén és a szén-dioxid cseréje a vér és a szövetek között elengedhetetlen az élethez. A kapillárisok létfontosságú szerepet játszanak ebben a cserében, és elengedhetetlenek a szervezet homeosztázisának fenntartásához.