Az ízérzékelés a szájban és a torokban található. Ízlelőbimbók vannak a nyelven, a szájtetőn, az orcák belsejében és a torok hátsó részén. Mindegyik ízlelőbimbó receptorsejteket tartalmaz, amelyek különböző vegyi anyagokra reagálnak. Ha eszik vagy iszik valamit, az ételben vagy italban lévő vegyi anyagok feloldódnak a nyálban, és a receptorsejtekhez kötődnek. Ez a kötés egy jelet vált ki, amelyet az agyba küldenek, amely a jelet egy bizonyos ízként értelmezi.
Öt alapvető íz létezik, amelyet az ember érzékelhet:édes, savanyú, sós, keserű és umami. Az édes ízek a szénhidrátokhoz, a savanyú ízek a savakhoz, a sós ízek az oldott ásványi anyagokhoz, a keserű ízek az alkaloidokhoz, az umami ízek pedig a glutamátokhoz kapcsolódnak.
Az ízérzékelés fontos a túléléshez. Lehetővé teszi számunkra, hogy tápláló ételeket válasszunk, és kerüljük a mérgező ételeket. Azt is lehetővé teszi, hogy élvezzük az ételek és italok ízeit.