Az ALD egy X-hez kötött genetikai rendellenesség, ami azt jelenti, hogy a betegségért felelős gén az X kromoszómán található. A férfiaknak egy X-kromoszómája és egy Y-kromoszómája van, míg a nőknek két X-kromoszómája van. Ez azt jelenti, hogy a hímeket nagyobb valószínűséggel érinti az ALD, mint a nőket, mivel csak egy példányuk van az X kromoszómából.
Ha egy ALD-ben szenvedő hímnek gyermeke van, minden fiát érinti a betegség, míg minden lánya hordozó lesz. Ha egy ALD-ben szenvedő nőnek gyermeke van, 50% az esélye annak, hogy minden gyermeket érint a betegség, nemtől függetlenül.
Vannak olyan esetek is, amikor az ALD női hordozói a betegség későbbi szakaszában jelentkezhetnek. Ezt szimptomatikus női adrenoleukodystrophiának (sALD) nevezik.