Az övsömört nem a kanyaró okozza, hanem mindkettőt a herpes zoster nevű vírus okozza. Az övsömör esetében az övsömör a varicella-zoster vírus reaktivációjának eredménye, amely ugyanaz a vírus, amely a bárányhimlőt okozza. Ha valakinek volt bárányhimlője a múltban, később életében övsömör alakulhat ki a szunnyadó varicella-zoster vírus újraaktiválása miatt. A kanyarót viszont a kanyaróvírus okozza. Míg az övsömör és a kanyaró vírusos fertőzések, nem kapcsolódnak közvetlenül egymáshoz.
