Kémiai emésztés a szájban kezdődik, ahol a nyálban található amiláz enzim elkezdi lebontani a szénhidrátokat. Az ételt ezután lenyelik, és bejutnak a gyomorba, ahol a gyomorsav és a pepszin, egy másik enzim tovább bontja. A gyomorsav elpusztítja a legtöbb baktériumot, amely bejut a szervezetbe, és segít a fehérjék lebontásában.
Mechanikus emésztés a szájban kezdődik, ahol a fogak kisebb darabokra bontják az ételt. Ez a folyamat a gyomorban folytatódik, ahol a gyomor izmai összehúzódnak, és összekeverik az ételt a gyomorsavval és az enzimekkel. A táplálék ezután a vékonybélbe kerül, ahol a hasnyálmirigyből származó enzimek, a májból az epe pedig tovább bontják. Az epe segít a zsírok lebontásában, a hasnyálmirigy pedig számos enzimet termel, köztük lipázokat, proteázokat és szénhidrázokat, amelyek lebontják a szénhidrátokat, fehérjéket és zsírokat.
Ezután az élelmiszer a vékonybél falain keresztül felszívódik a véráramba. Az emésztetlen anyag a vastagbélbe kerül, ahol a víz felszívódik, a maradék salakanyag pedig kiürül a szervezetből.