Egészség és a Betegség
A kérődzők emésztésében a legjelentősebb és legfontosabb enzim a celluláz. A cellulóz, a növényi sejtfal egyik fő szerkezeti alkotóeleme, a legtöbb állat emésztésével szemben rendkívül ellenálló. A kérődzők azonban celluláz enzimeket termelnek, amelyek a cellulózt egyszerűbb cukrokká bontják, amelyek felszívódnak és energiaként hasznosíthatók.
A cellulázt elsősorban olyan mikroorganizmusok termelik, amelyek a bendőben, a kérődzők gyomrának legnagyobb részében találhatók. Ezek a mikroorganizmusok, például baktériumok, protozoonok és gombák szimbiotikus kapcsolatot alakítanak ki a kérődzőkkel, lehetővé téve számukra a növényi cellulóz emésztését.
A cellulázon kívül a kérődzők más enzimeket is termelnek, amelyek részt vesznek a növényi emésztésben. Ide tartozik az amiláz, amely a keményítőt cukrokra bontja, és a proteáz, amely a fehérjéket aminosavakra bontja.
Ezenkívül a kérődzők többkamrás gyomorrendszerrel rendelkeznek, amely segíti a növényi anyagok emésztését. A bendő, retikulum, omasum és abomasum külön-külön szerepet játszik a növényi anyagok fizikai lebontásában, és a bendő mikroorganizmusai és maga az állat által termelt enzimeknek való további kitételben.
A kérődzők és bendőmikroorganizmusaik közötti szimbiotikus kapcsolat lehetővé teszi a növényi alapú étrend hatékony emésztését. Ezek a speciális enzimek, valamint a kérődzők emésztőrendszerének egyedi jellemzői lehetővé teszik a kérődzők számára, hogy tápanyagokat és energiát vonjanak ki növényi anyagokból, amelyek emésztése más állatok számára jellemzően nehézkes. Ez a képesség jelentős szerepet játszott a kérődzők ökológiai sikerében és széleskörű elterjedésében világszerte különböző ökoszisztémákban.