A duodenumot bolyhok és mikrobolyhok bélelik, amelyek apró, ujjszerű kiemelkedések, amelyek növelik a bél felületét és segítik a tápanyagok felszívódását. A duodenum olyan enzimeket is termel, amelyek elősegítik az élelmiszerek lebontását, például amilázt, amely lebontja a szénhidrátokat, és lipázt, amely a zsírokat.
A nyombél felelős az epe áramlásának szabályozásáért is a májból és az epehólyagból a vékonybélbe. Az epe segít lebontani a zsírokat és emulgeálja azokat, így könnyebben felszívódhatnak.
A nyombél az emésztőrendszer fontos része, és létfontosságú szerepet játszik a táplálék lebontásában és a tápanyagok felszívódásában.