Az 1860-as években a cukorbetegség nem volt gyógyítható, és gyakran a diagnózist követő néhány éven belül halálhoz vezetett. A kezelés alappillére a diéta és a testmozgás volt, a vércukorszint szabályozása céljából. Az inzulint, a vércukorszintet szabályozó hormont még nem fedezték fel.