Míg az afáziában szenvedő emberek még mindig meg tudják érteni, amit mások mondanak, nehézségeik lehetnek a beszédben, írásban vagy az írott vagy beszélt nyelv megértésében. Ezt a nyelvi feldolgozásért felelős agyterületek károsodása okozhatja, amelyet általában szélütés, traumás agysérülés vagy progresszív neurológiai állapot, például demencia vagy agydaganat okoz.