Egy személy csak olyan donortól kaphat vérátömlesztést, akinek megfelelő a vércsoportja. A vércsoport-kompatibilitást bizonyos antigének jelenléte vagy hiánya határozza meg a vörösvértestek felszínén. Az A vércsoportú embernek csak A antigénje, a B vércsoportúaknak csak B antigénje van, az AB vércsoportúaknak van A és B antigénje is, az O vércsoportúnak pedig nincs sem A, sem B antigénje.
Az immunreakciók megelőzése érdekében az adományozott vérnek kompatibilis antigénekkel kell rendelkeznie a recipiens vérével. Az AB+ vérű személy bármilyen típusú vért kaphat (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ vagy O-). A B+ típusú személy B+ vagy O+ típusú vért kaphat. Az A+ típusú személy vért kaphat A+ vagy O+ osztályból.