A thrombus egy vércsomó, amely egy véredényben képződik. A legtöbb trombus ártalmatlan, idővel a szervezet feloldja. A trombus azonban veszélyessé válhat, ha elzár egy nagyobb eret, például egy artériát vagy egy vénát. Ez szélütéshez, szívrohamhoz vagy mélyvénás trombózishoz (DVT) vezethet.
Az embólia olyan thrombus, amely eredeti helyéről leszakadt, és a véráramon keresztül egy új helyre került. Az embólia nagyon veszélyes lehet, mert elzárhatja a véráramlást a létfontosságú szervekben, például az agyban, a szívben vagy a tüdőben. Ez hirtelen halálhoz vezethet.
Általában az embólia veszélyesebb, mint a trombus, mert nagyobb valószínűséggel okoz hirtelen halált. Mindazonáltal mind a trombusok, mind az embólia veszélyesek lehetnek, ezért azonnal kezelni kell.